Catania, Sicilia
Durante una crociera, la nave offre diverse escursioni in ogni tappa del viaggio. Le opzioni tendono ad essere molto commerciali e includono le solite attrazioni che tutti vorrebbero vedere in una città. Purtroppo, le offerte della nave risultano piuttosto costose, quindi la nostra alternativa è quella di cercare diligentemente su internet per scoprire se queste città dispongono di un autobus turistico "Hop-On-Hop-Off". Questo è stato il caso di Catania, in Sicilia.
La Sicilia è un'isola italiana situata al largo della costa sud-occidentale dell'Italia, la "palla" che l'Italia calcia. Si raggiunge con un breve tragitto in traghetto dalla terraferma e la costa è visibile da entrambi i lati.
Il vulcano Etna alle spalle della città di Catania. 
Arrivati a Catania, ci siamo diretti al ponte superiore della Norwegian Star per ammirare il panorama. Siamo stati accolti dalla maestosità dell'Etna. L'Etna è uno stratovulcano attivo che domina l'orizzonte oltre la città. Molti turisti hanno optato per escursioni al vulcano, ma noi abbiamo preferito dedicare del tempo all'esplorazione della città.
Appena sbarcati, abbiamo trovato la fermata dell'autobus turistico Hop-On-Hop-Off. Questo servizio di autobus aveva un solo percorso circolare che andava dal porto lungo la costa fino al Castello Normanno e poi tornava verso la città. L'autobus faceva solo 3 fermate, quindi non era il massimo in termini di rapporto qualità-prezzo questa volta, ma il panorama dal bus era bellissimo e non avremmo mai saputo di dover visitare il castello se non fosse stato per l'autobus.
Le strade brulicavano di scooter e biciclette e il tempo era perfetto. Consiglierei a chiunque viaggi nel Mediterraneo di andarci tra fine aprile e inizio maggio, perché il clima era esattamente quello che ci serviva.
La prima tappa è stata il Castello Normanno. Dall'autobus inizialmente avevamo notato un affioramento di roccia vulcanica, ma avvicinandoci ci siamo resi conto che si trattava di un castello fortificato. Salite i ripidi gradini che conducono al punto panoramico e alla biglietteria. Pagando un biglietto, è possibile entrare nel castello e ammirare il panorama da una posizione più elevata, ma noi ci siamo trovati benissimo anche solo al belvedere.
Catello Normanno 
Ci siamo diretti verso la base del castello per dare un'occhiata alla roccia vulcanica. In Sudafrica non abbiamo vulcani, quindi è stata un'esperienza davvero unica per noi. La roccia era scura e dall'aspetto spugnoso, completamente diversa dalla arenaria e dal granito che troviamo a casa nostra.
Non consiglierei di camminare a piedi nudi sugli scogli perché in alcuni punti sembravano piuttosto appuntiti e frastagliati. Ho adorato l'acqua cristallina color turchese del mare. Alcuni pescatori stavano approfittando della bassa marea e lungo gli scogli si potevano ancora vedere i resti dei pescatori precedenti.
Alla nostra sinistra, in una grotta marina, abbiamo visto una barca a vela che doveva essere stata tirata in alto per evitare l'alta marea. Sembrava però abbandonata, insieme ad altri detriti.
Io e mio marito avevamo programmato di prendere un caffè e un gelato a ogni tappa della crociera. Per la maggior parte del tempo, però, abbiamo preferito esplorare piuttosto che mangiare, e uno dei vantaggi di una crociera è che il cibo è illimitato. Nei primi due giorni abbiamo mangiato molto più del dovuto e abbiamo dovuto imparare a controllarci. A quel punto della crociera potevamo sicuramente permetterci di saltare il pranzo. Per fortuna camminavamo molto, il che ci ha aiutato.
Statua della Madre con Bambino davanti al Catello Normanno 
Abbiamo notato che la dieta mediterranea è generalmente sana. La macedonia di frutta in barattolo era una novità per noi e non vedevamo molti fast food per strada.
Abbiamo aspettato alla fermata l'autobus successivo e siamo saliti a bordo mentre scendevano un gruppo di turisti.
La parte successiva del percorso ci ha riportato verso il centro storico, attraversando una zona un tempo legata alla mafia locale. I muri erano ricoperti di ritratti e murales raffiguranti le leggende della città, insieme a manifesti politici di candidati alle elezioni. Un contrasto davvero singolare.
Architettura di Catania 
Il centro storico è sinonimo di edifici antichi e io apprezzo moltissimo l'architettura, in particolare i balconi alla Giulietta presenti su molti edifici.
Siamo scesi dall'autobus sulla via principale e abbiamo iniziato la nostra passeggiata. Uno dei miei negozi di accessori preferiti in Europa si chiama Parfois e ne ho trovato uno a Catania. Non riesco a resistere in questi negozi. Compro sempre un paio di orecchini che mi ricordino ogni città. È meglio che comprare cose grandi e ingombranti, qualcosa che posso conservare per sempre.
I mercati 
Abbiamo proseguito lungo la via principale alla ricerca del mercato. Abbiamo trovato il mercato del pesce, il mercatino delle pulci e infine il mercato alimentare con la tettoia a forma di ombrello! Non vedevo l'ora di visitarlo e l'abbiamo trovato in una stradina laterale della strada principale. Il mercato del pesce era un posto maleodorante, il mercatino delle pulci era affollatissimo e il mercato alimentare era un sogno.
Le rovine romane di Piazza Stesicoro sono state parzialmente scavate per riportare alla luce l'Anfiteatro e le Terme Romane. L'intero sito era stato sommerso dalla lava durante un'eruzione dell'Etna. L'Anfiteatro poteva ospitare circa 30.000 persone, ma solo una piccola parte è visibile, mentre il resto è ancora ricoperto dalla lava. Acquistate il biglietto alla biglietteria per partecipare a una visita guidata delle rovine, anche se la maggior parte del sito è visibile dal livello stradale.
Le scogliere romane 
Abbiamo percorso di nuovo le strade e i parchi, per poi tornare al molo e raggiungere la nostra nave, che ci avrebbe portato a Napoli la mattina successiva. Continuate a leggere per scoprire com'è stata la nostra gita di un giorno nella Riviera Ligure, durante il sesto giorno della crociera.
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